Про змей рассказывают больше небылиц, чем про всех остальных животных. Почему? В самом облике змей много таинственного и страшного — гибкое, лишенное ног тело, которое сворачивается кольцами, как канат, и вдруг с неожиданной силой распрямляется и скользит, извиваясь, по земле. Знаменитый немигающий взгляд, злобное шипение, а самое главное — смертельный, ядовитый укус. Есть чего испугаться.

Но до чего же интересны змеи, если наблюдать за ними глазами натуралиста! Замечателен способ их передвижения. Изгибаясь, змея опирается о землю чешуйками брюшка, с которыми изнутри соприкасаются кончики ребер, причем отталкивается она наружной стороной каждого изгиба. Без опоры для чешуек змея не может ползти; на стекле она беспомощна. Зато на деревья змеи влезают легко — в этом им помогает мощная мускулатура. Умеют змеи и плавать, а огромный удав анаконда и уж плавают помногу и любят сидеть в воде.

Много ходит легенд о взгляде змей, под которым цепенеют все животные и человек. Взгляд у змей действительно немигающий — у них просто-напросто нет век, а глаза прикрыты прозрачной пленкой, как контактными линзами. Со временем эта пленка покрывается царапинами, мутнеет да и шкура змеи обтрепывается. И она линяет, сбрасывает верхнюю пленку от головы до хвоста. Постепенно змея выползает из старой кожи, и тогда видно, что даже с глаз сходит круглая прозрачная пленка. Такая шкура змеи называется «выползок» — только не путайте ее с кожей. Новая кожа блестит, как лакированная. Узорчатые змеи удивительно нарядны после весенней линьки. Шипенье змей — это только способ предупредить: «Я здесь». У гремучей змеи — очень ядовитой — на кончике хвоста есть костяные погремушки. Заметив крупное животное, она ставит хвост торчком и трясет им. Этот сухой треск не от злобы — просто сигнал, что змея тебя заметила. Не хочешь — не подходи. Змеи никогда сами не нападают на людей. Чаще всего кусают, защищаясь, если на них наступили или сунули руку в их убежище.

Из двух с половиной тысяч видов живущих на Земле змей для человека  опасны 410. Из них пятьдесят живут в море, но никогда не нападают на купающихся — они кусают, если: неосторожно схватить в сетях с рыбой.

Яд — это такое же оружие охоты, как клыки и когти у хищников. Он вырабатывается в специальных железах, расположенных по бокам головы. Их протоки открываются в канальцы ядовитых зубов, расположенных на верхней челюсти, но некоторых змей ядовитые зубы есть и  на нижней челюсти. В момент укуса змеи впрыскивают яд в ранки от зубов. Маленькой мыши или тушканчику после такого укуса жить остается несколько секунд. Гибнут крупные животные, особенно быстро при укусе в губы.

То, что по ошибке называют жалом, просто змеиный язык. И он постоянно мелькает возле губ не от кровожадности: язык ощупывает и «обнюхивает» все кругом, потом  прячется в специальную ямку во рту, захватывая с собой пахучие частицы.

Кроме ядовитых змей есть и неядовитые, но люди нередко истребляют всех змей без разбора. Но змеи, как и все живое на Земле, — важное звено в природной цепи. В природе нет вредных животных. И человеку змеи приносят пользу. Из яда змей готовят чудодейственные лекарства, в том числе противозмеиные сыворотки, благодаря которым удается вылечить или спасти от смерти неосторожных путешественников или змееловов.

Чтобы получить лечебный яд, змей не только ловят, но и разводят в питомниках. В нашей стране самый крупный питомник — в Ташкенте, а самый крупный питомник в мире — в Бразилии, в городе Сан-Паулу.

1 — амурский полоз, 2 — уж, 3 — кобра, 4 — гадюка (кавказская).

В копилку эрудита:

Египетские ученые считают, что яд кобры, обитающей в скалистых областях Верхнего Египта, может разрушать структуру раковых клеток. В экспериментах с животными несмертельно действующая доза одной фракции яда, названной «фракция 3», снижала жизнеспособность раковых клеток на 60%. Так что есть надежда со временем получить действенное лекарство от смертельной болезни.

Источник: Что такое. Кто такой: В 3т. Т.ІІ. – 3-е изд., перераб. И доп. – М.:Педагогика-Пресс, 1992. – 45-47 стр.