Самый крупный из диких баранов. Длина тела взрослых самцов до 150—200 при высоте в холке до 125 см. Вес осенью до 100—200 кг. Самки менее крупные: длина тела до ПО—160, высота в холке до 112 см и вес 60—100 кг. Рога самцов необычайно мощные, спиралеобразно изогнутые. Их длина по изгибу достигает 150 см, а обхват в основании — до 50 см. Рога поперечно морщинистые, с хорошо заметными кольцеобразными уступами, число которых соответствует количеству лет зверя. У самок рога тонкие, короткие, слабоизогнутые, как у самцов, желтовато-серого или буроватого цвета. Шерсть грубая, толстая, ломкая, как у оленя, отрастающая к зиме длиной до 5—7 см на спине и до 8—10 см на шее. Подшерсток мягкий, волнистый. Окраска тела однообразная: серо-бурая, светлеющая от лета к весне из-за выгорания и снашивания кончиков остевых волос. Брюхо, низ шеи, конечности, околохвостье — светлые, почти белые.

Из многих форм вида в Казахстане обитают три подвида: каратауский — на хр. Сырдарьинский Каратау, тянь-шанский — в казахстанской части Тянь-Шаня и североказахстанский — в Казахском нагорье вплоть до Иртыша, включая Тарбагатай и Саур. И, наконец, возможны заходы с плато Укок в верховья р. Бухтармы алтайского подвида, обитавшего в казахстанской части Алтая еще в начале XX в.
От другого дикого казахстанского барана — азиатского муфлона — архар отличается крупными размерами, темной окраской и очень длинными рогами, концы которых всегда направлены наружу. Совместно оба вида барана в Казахстане не встречаются.
Область распространения архара — горы восточной половины Казахстана, Средней и Центральной Азии, а также Южной Сибири.
Еще в XIX в. архар был широко распространен на Алтае (хребты Нарымский, Курчумский, Южный Алтай, Тигирецкий), где теперь его никто уже не отмечает. Площадь распространения этого копытного к настоящему времени, хотя и не так резко, сократилась и в других районах республики, особенно после Великой Отечественной войны. Наиболее резко уменьшилась численность баранов в горах Тянь-Шаня, в частности на хребтах Кетмень, Каратау, Терскей- и Кунгей-Алатау, Заилийском Алатау с их отрогами. Например, в 1971 г. в Нарынкольском высокогорном районе общая численность баранов определена лишь в 300 голов, в Алма-Атинском заповеднике не более 100 архаров. Почти совсем исчезли эти звери в Чу-Илийских горах, кроме территории заказника на массивах горы Джамбыл и Байгора. В небольшом числе баран сохранился на хребтах Киргизском и Таласском.
В заповеднике Аксу-Джабаглы обитает лишь около 300 особей. Резко сократилась площадь распространения и численность архара в Джунгарском Алатау и его отрогах, где он ранее был распространен от Капчагая на р. Или до окончания гор на востоке.
В 1966, 1972, 1973 гг. архар в небольшом числе встречался, по нашим наблюдениям, в пустынных горах Кыскаш, Арганаты, Архарлы (Юго-Восточное Прибалхашье), на Тарбагатае с его южными (Аркалы) и северными (Окпекты, Каратау, Жаксыарганаты, Терсайрык) отрогами. Следы (помет, кости) барана в эти годы видели также в Сауре и Монраке, Калбинском Алтае, в горных группах (Каракойтас, Космурун, Жаланашенрекей, Чилтан, Аркат, Ордотас) между Калбинским Алтаем и Тарбагатаем, в системе Чингистау (массивы Жамантас, Акшатау, Канчингис, Байсултан).
В Казахском нагорье архары распространены и сейчас широко. В 1960—1975 гг. наблюдали баранов или их свежие следы во многих местах от гор Дегелен и Едрей на востоке до гор Ерментау, Нияз, Бугылы, Жаксытагылы, Актау и Кызылтас на западе, от гор Калмакемель, Табаккалган, Бектауа-та, Шунак, Таятхан на юге до гор Баянаульских и Койтас (севернее г. Ерментау) на севере. После длительного перерыва архары были распространены в горах Улутау, где сейчас исчезли. Во многих наиболее обширных и высоких горах Казахского нагорья архары обычны. Например, в 1970 г. в горах Ерментау обитало около 350 зверей при средней плотности 4,6 на 10 км2. В горах Кошубай и Темирши в 1970 г. насчитывалось 435 особей, в расположенном западнее массиве Кызылтас— 531, на юго-западе нагорья — в горах Кызылтау и Актау — 147, на северо-востоке его в горах Кызылтау и Жельтау — 323, а южнее — на массивах Ку и Каратау — лишь 45. Всего в Казахстане, по оценке Е. Ф. Савинова, 9 тыс. архаров, из них около 7 тыс. в Казахском нагорье.
Архары всюду предпочитают более сглаженные остепненные участки гор от 200— 300 до 4000 м над ур. м., нередко пересекают широкие пространства равнин, благодаря способности к продолжительному и быстрому бегу (в Казахском нагорье до 65 км/ч). Однако, вытесняемые домашним скотом, они иногда обитают на крутых скалистых склонах, ловко преодолевая каменистые россыпи и почти отвесные утесы. В Казахском нагорье бараны населяют разные биотопы от пустынного низкого мелко-сопочника в районе Саяка до субальпийских лугов высоких гор Кент и Кошубай. В последних бараны не избегают, особенно в непогоду, рослых кустарников и леса — лиственного или соснового, охотно посещают пещеры и навесы скал. С массовым появлением паразитических насекомых (комары, слепни) самцы больше держатся самых высоких и прохладных вершин, а самки с ягнятами — сухих, низких гор, где паразитов меньше. Так, в Кенте летом преобладают самцы, в горах Темирши — самки с ягнятами, а в Кошубае — те и другие в равном числе.
Половой зрелости архары достигают в 2,5 года, но самцы участвуют в гоне лишь с четырех лет. Гон происходит в зависимости от широты местности и высоты над уровнем моря с середины октября до конца ноября. Беременность около 6 месяцев. Ягнение — в апреле — мае. Рождается чаще 1, реже 2 ягненка весом около 4,5 кг. По нашим наблюдениям, в 1970 г. в горах Ерментау из 11 самок у 3 (27,2%), а в 1975 г. в горах Темирши и Кошубай из 18 у трех (16,7%) в конце лета было по 2 ягненка. В эти годы в конце лета в Ерментау из 95 баранов ягнята-сеголетки составляли 20, а в сопредельных между собой частях Кошубая, Темирши и Кента из 71 зверя — 33,8%. В конце лета в первом месте среди взрослых особей самки составляли 44,7, а самцы 55,3%, а во втором — соответственно 51,6 и 48,4%. Ко времени окота самки поодиночке уходят в Казахском нагорье в наиболее дробнорасчлененные низкие (более теплые) горы с ранней вегетацией растений и обилием естественных убежищ (навесы скал, пещеры), в которых прячутся с ягнятами от непогоды.
Уже на четвертый — пятый день ягненок следует за матерью и в случае опасности может бежать с большой скоростью и ловкостью. К зиме он достигает около половины размера матери, хорошо ест растительный корм, но еще пытается сосать. Рост архаров продолжается, особенно у самцов, и во взрослом состоянии.
Продолжительность жизни архаров до 10—12 лет, но, судя по нашим находкам (около сотни черепов в Казахском нагорье), до этого возраста доживают лишь единичные особи.
В горах Кошубай архар поедает 54 вида трав и 10 видов кустарников. Летом основа его питания — разнотравье, из которого предпочитаемы и обильны на пастбище люцерна серповидная, остролодка яркоцветная, копеечник Гмелина, клевер люпино-видный, горечавка легочная, мытник вздуточашечный, астра альпийская, горноколосник колючий и др. Подчиненное, но важное значение имеют листья, меньше — цветки и плоды кустарников, из которых наиболее предпочитаемы кизильник черноплодный, жимолость мелколистная, смородина каменистая и спирея зверобоели-стная. У шиповников (иглистого, рыхлого, колючейшего) наряду с листьями поедаются плоды, иногда еще недозрелые. Наиболее важен для питания архаров в массе произрастающий шиповник колючейший. Зимой, судя по содержимому рубца, архары поедают много плодов этого шиповника, молодых побегов кизильника черноплодного, спирей — зверобоелистной и городчатой, а из трав — злаков, в том числе типчака.
Всюду основной враг архара — волк, второстепенные — рысь, снежный барс, медведь, беркут. Паразиты в основном те же, что и у местных домашних овец, так же, как и болезни. Из последних чаще отмечается чесотка, поражающая ноги около копыт и меховой покров, «что зимой нередко ведет к гибели животного.
Из природных факторов основной — многоснежные суровые зимы, вызывающие массовую гибель баранов, что имело место в Казахском нагорье зимой 1968/69 г. Из антропогенных факторов основные — вытеснение домашними овцами и браконьерство.

Источник: Ковшарь А.Ф., Ковшарь В.А. Животный мир Казахстана [Текст]. – Алматы: Алматыкітап,
2003